Au cours du XXe siècle, Santa Pola s'est radicalement transformée d'un village de pêcheurs endormi, passant par les ravages de la guerre civile, par la dictature de Franco pour devenir une destination touristique pour les touristes espagnols et internationaux.

Le dernier combat de la République espagnole s'est tenu le long de cette côte, la ville d'Alicante étant le dernier bastion. Il existe plusieurs exemples de bunkers et de points d'artillerie aérienne disséminés dans la campagne pour nous rappeler les temps passés, les intenses combats de la guerre civile espagnole qui ont été le prélude à la Seconde Guerre mondiale. Depuis ces deux batteries côtières situées au sommet du cap de Santa Pola, les Républicains défendraient Alicante contre les avions nationalistes de Franco qui survolaient et se regroupaient ici depuis leur base de Majorque.

Les tours phares

La Forteresse - Château de Santa Pola

Le roi Jacques Ier le Conquérant, Rey Jaume Ier el Conqueridor (2 février 1208 – 27 juillet 1276) fut roi d'Aragon, comte de Barcelone et seigneur de Montpellier de 1213 à 1276 ; Roi de Majorque de 1231 à 1276 ; et Valence de 1238 à 1276. Son long règne, le plus long de tous les monarques ibériques, vit l'expansion de la couronne d'Aragon dans trois directions : le Languedoc au nord, les îles Baléares au sud-est et Valence au sud. Le 20 novembre 1265, Jacques Ier conquit Elche et Santa Pola aux Maures. Cette victoire est célébrée chaque mois de septembre lors des festivités appelées des Maures et des Chrétiens. De nombreux magasins et entreprises ferment cette semaine et les habitants sont fiers de porter des costumes pour les reconstitutions et les défilés. Aujourd'hui, vous pouvez trouver une petite plaque dédiée au 800e anniversaire du roi Jacques Ier sur une petite place de l'Avenida Portus Illicitanus. À l'époque médiévale, son utilisation a dû continuer, mais la première mention de Santa Pola remonte à 1275, apparaissant comme le port du Cap de l'Aljub ("Cap de la Citerne"). En 1337, la Torre del Cap fut construite à côté du port de l'Aljub, située au même endroit que le bastion Est du Château-Forteresse. Cette petite enclave défensive générait autour d'elle une ferme avec une église, des entrepôts, un four à pain et quelques commerces pour approvisionner la population. La garnison était composée d'un gardien et de deux ou trois gardes. Comme cette dotation était clairement insuffisante pour faire face à une attaque de pirates, les gardes ont averti les autorités d'Elche de l'arrivée de bateaux pirates au moyen de feux de joie et de là, une force armée a été envoyée. La tour du Cap de l'Aljub a maintenu son activité pendant environ 180 ans, jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par une forteresse plus grande, celle qui existe aujourd'hui.

Le dernier royaume maure fut finalement expulsé de la péninsule en 1492, sous le règne des rois catholiques Isabelle I de Castille et Ferdinand II d'Aragon, après la défaite de l'émirat de Grenade de la dynastie nasride.

À partir du Ve siècle, le port romain connut un déclin, principalement en raison de l'accumulation constante de dépôts naturels au fond du port, qui empêchaient l'approche des grands navires. On sait peu de choses sur la situation de Santa Pola après la chute de l'Empire romain, car le port était pratiquement désaffecté et la population de la région diminua considérablement. La majeure partie de la péninsule espagnole était alors sous le contrôle des Wisigoths, une branche du peuple gothique, qui appartient à son tour aux peuples germaniques de l'Est. Sous le commandement d'Alaric Ier, ils avaient envahi la péninsule italienne et pillé Rome en 410. On pense que les Wisigoths disposaient d'une flotte prête à Santa Pola au moins à l'époque du roi Sisebut (612-621), avec lequel le comte Théodomir repoussa probablement une attaque byzantine en 754 après JC. Après la conquête islamique au début du VIIIe siècle, les textes des géographes arabes mentionnent le port de Santa Pola, qu'ils appellent Shant Bûl. Malgré la rareté des documents écrits et l'absence de preuves archéologiques à l'appui, on peut supposer que le port de Santa Pola a continué à fonctionner pendant la période islamique, comme port sur la côte Alicante-Murcie et comme point d'ancrage des navires vers l'Orient (au moins entre les IXe et XIe siècles), bien qu'avec des attributions moins pertinentes qu'aux siècles de l'Empire.

Le Sarcophage de Proserpine

Le sarcophage de l'Enlèvement de Proserpine est une magnifique pièce de marbre qui appartient au Musée d'Arqueologie de Catalogne (Barcelone). Il a été réalisé dans un atelier de Rome, au IIIe siècle après JC. Le prestigieux érudit d'Elche du XIXe siècle, Aureliano Ibarra, a attribué l'origine du sarcophage au Portus Illicitanus. Sur sa face avant (le côté le plus long) le mythe de l'enlèvement de Proserpine. Bien qu’il y ait une succession ininterrompue de personnages, le récit est divisé en trois scènes, qui sont des moments consécutifs d’une même histoire. Le mythe raconte comment la belle Proserpine, fille de Cérès (déesse de l'agriculture et des récoltes), est kidnappée par Pluton (dieu de l'Enfer) après être tombée amoureuse d'elle. Cérès cherche désespérément sa fille, mais Proserpine est coincée dans le monde infernal. Cérès, irritée et en signe de vengeance, transforme en désert tout ce sur quoi elle marche. Jupiter, le père de tous les dieux, inquiet de cette situation, décide d'intervenir et condamne Proserpine à passer la moitié de l'année aux enfers avec Pluton et l'autre moitié avec sa mère. À la période de l'année où Proserpine réside aux enfers, quand arrivent l'automne et l'hiver, saisons qui représentent la stérilité de la nature. Lors du changement, lorsqu'elle revient sur terre, les pousses de vie et les récoltes fleurissent, le printemps et l'été apparaissent. Ce mythe est devenu un thème funéraire car il symbolise le passage de l'âme vers l'Au-delà, c'est-à-dire le passage de la vie à la mort, comme c'était le cas chaque année Proserpine.

Ferme romaine dans la réserve naturelle du Clot de Galvany

Dans cette ferme, les agriculteurs vivaient principalement des céréales qu'ils récoltaient pour eux-mêmes, comme le prouve le moulin découvert parmi les fouilles. Les habitants profitaient également des ressources des zones humides telles que le poisson et la paille.

À l'époque romaine, le Clot de Galvany (une réserve naturelle située juste au nord de Gran Alacant, limitrophe de Los Arenales del Sol et s'étendant de la côte jusqu'à la N332) faisait partie du territoire appartenant à la ville d'Illici (La Alcudia, Elche). Les terrains environnants de cette ville furent bientôt exploités en parcelles qui marquent encore aujourd'hui la campagne d'Elche. Cette modeste ferme était située sur un terrain pauvre dans une zone périphérique, ce qui prouve la forte densité de population du pays d'Elche depuis la fin du Ier siècle avant JC. La ferme a été construite au début du Ier siècle et a été occupée jusqu'au IVe siècle. , en cours de restructuration au IIIe siècle.

Villa romaine dans le parc Palmeral

Il s'agit d'une luxueuse villa romaine noble construite au IVe siècle après JC. Il se compose d'un grand patio à colonnes entouré d'un large couloir qui donne accès à 7 pièces - triclinium (salle à manger), oecus (salon) et cubiquela (chambres) - décorées de mosaïques géométriques polychromes et de peintures murales. Cette demeure devait être la résidence d'une riche famille impliquée dans le Portus Illicitanus (port romain desservant Elche et dont les ruines se trouvent de l'autre côté de la route).

Une famille aristocratique de propriétaires fonciers vivait dans cette maison. Comme tous les riches de l'époque, ils accordaient une grande importance à la décoration des pièces, en utilisant des matériaux comme le marbre, l'albâtre et en réalisant des peintures et des mosaïques. Afin d'éviter l'obscurité des nuits, ils éclairaient la maison avec des lampes à huile (en argile ou en bronze). En raison de leur piété, ils occupaient une place particulière dans la maison où ils adoraient les dieux, en particulier Vénus, la déesse des pêcheurs. Vous pouvez voir ici quelques reconstitutions virtuelles de ce à quoi pouvaient ressembler la villa et les jardins via l'application 3D. créé par la Mairie.

Port romain connu sous le nom de Portus Illicitanus

La romanisation, commencée en Hispanie au IIe siècle avant JC, se consolide sous la forme du Portus Ilicitanus. C'était l'un des ports commerciaux les plus importants de la Méditerranée occidentale avec celui de Cartago Nova (Cartagena) et cité à plusieurs reprises dans les sources historiques. Cette période établit de nouveaux contacts commerciaux à plus grande échelle à travers la Méditerranée et au-delà. L'ère de la Pax Romana (Paix romaine) sous le règne de l'empereur Auguste, au début du Ier siècle après J.-C., renforça l'industrie et le commerce dans les provinces, créant ainsi un climat favorable à l'initiative privée - comme en témoigne à Portus, par le présence abondante de pièces de monnaie frappées dans les ateliers hispaniques. Tout cela, combiné à la romanisation croissante des provinces, a conduit à une augmentation de la demande de produits romains.

Dès le Ier siècle après JC, le port s'appelait Portus Ilicitanus, comme le mentionnent les géographes Mela, Plinio et Ptolémée.

Elle servait à l'exportation et à l'importation de la ville de Colonia Iulia Ilici Augusta (La Alcudia près d'Elche), située en amont de la rivière Vinalopó, pour s'ouvrir à la Méditerranée et prospérer en tant que ville. Les raisons qui ont fait prospérer ce port sont nombreuses : sa situation géographique privilégiée, ses ressources maritimes et la politique suivie par l'empereur Auguste, qui intensifia l'activité des ports méditerranéens à des fins commerciales.

La prospérité du port en fit une véritable ville avec des entrepôts, une industrie de salaison, des villas résidentielles, une nécropole, etc. Mais, à partir du Vème siècle après JC, l'activité commerciale diminua considérablement, commençant ainsi une période de déclin qui se termina par l'abandon définitif de l'industrie. port et ses installations. Le processus d'ensablement et d'avancée du littoral a fait perdre au port sa profondeur et avec lui son utilité de mouillage. Il est possible que l'effondrement du commerce maritime ait provoqué le déclin et l'abandon ultérieur des colonies côtières. C'est ici que l'un des derniers grands empereurs romains, l'empereur Majorien, fit construire une flotte romaine prête à attaquer les Vandales d'Afrique du Nord en 460 après JC. Il fut le dernier empereur à détenir un pouvoir réel et fit un effort concerté pour restaurer l'Empire romain d'Occident avec ses propres forces. Il avait mené une campagne rigoureuse pendant trois ans contre les ennemis de l'Empire, consolidant le sud de la Gaule et l'Hispanie sous son contrôle. Sa flotte pour sa campagne prévue pour récupérer l'Afrique des Vandales a été détruite cependant, en raison d'une trahison, incendiée à Portus Illicitanus. Majorien dut retourner à Rome, où il fut assassiné par le puissant général Ricimer qui installa le sénateur Libius Severus comme empereur fantoche. Majorien était devenu impopulaire auprès de l'aristocratie sénatoriale à cause de ses réformes.

Hannibal et les éléphants

Les Grecs et les Phéniciens ont créé des enclaves autour de la mer Méditerranée pour soutenir leurs routes commerciales. Santa Pola, avec ses vastes lacs salés, représentait une denrée importante dans le monde antique. Le sel, qui était utilisé dans la conservation et l'assaisonnement des aliments, mais avait de nombreux autres usages comme dans les cérémonies religieuses.

Les Phéniciens, qui occupaient à l'origine une étroite bande de terre dans la Syrie, le Liban et Israël d'aujourd'hui, ont fait de Carthage une plaque tournante commerciale majeure vers 800 avant JC. Carthage, aujourd'hui Tunis en Afrique du Nord, est devenue à son tour une puissance majeure après la chute de la Phénicie en 575 avant JC. Il a créé des colonies le long de la côte sud de l’Espagne, de l’Afrique du Nord et des îles de Sicile, de Corse, de Sardaigne et d’Ibiza. Au cours des siècles suivants, les deux empires en développement de Carthage et de Rome se sont développés au point de s'affronter et une lutte pour le contrôle de la Méditerranée s'est ensuivie.

La première de ces guerres, la première guerre punique (265 à 241 av. J.-C.), avait un général expérimenté du nom de Hamilcar Barca qui dirigea la campagne terrestre carthaginoise dans les derniers stades de la guerre. Cependant, après 23 ans de conflit et de batailles navales, les Carthaginois furent vaincus et une trêve fut signée.

Hamilcar passa neuf ans en Espagne accompagné de son gendre Hasdrubal et de son fils Hannibal. Avec une armée d'éléphants, des troupes phéniciennes et numides, ils combattirent les tribus ibériques et fondèrent la ville d'Akra Leuke (l'actuelle Alicante). Les Carthaginois avaient étendu leurs territoires espagnols après avoir perdu les îles de Sardaigne et de Corse au profit de Rome. L’ajout des lingots d’argent espagnols a également grandement stimulé leur économie. Hamilcar se noiera plus tard alors qu'il fuyait une contre-attaque au cours de l'hiver 229 avant JC. Hasdrubal prend alors le commandement et fonde une nouvelle base navale appelée Quart Hadasht, signifiant la Ville Nouvelle, sur ce qui était déjà une ville portuaire appelée Mastia. Ce sera le point de départ de la conquête militaire en Espagne. Plus tard, le général romain Scipion l'Africain la conquiert en 209 avant JC et la rebaptise Carthago-Nova (Cartegena), ce qui signifie Nouvelle Carthage. Quand Hasdrubal connut une fin violente assassiné en 221 av. J.-C., le règne passa au plus célèbre des Carthaginois, Hannibal. Hannibal déclencha la Seconde Guerre punique (218 à 201 av. protection. Rome déclara la guerre et Hannibal commença sa tristement célèbre marche vers le nord pour traverser les Alpes avec son armée d'éléphants. Après 14 ans de batailles en Italie continentale, Hannibal fut finalement rappelé à Carthage après l'invasion romaine réussie de leur patrie en Afrique du Nord en 204 avant JC. Hannibal a été vaincu au combat lors de la bataille de Zama en 202 avant JC et Carthage a demandé la paix. Carthage a perdu ses territoires d'outre-mer et avait une importante indemnité à payer. Rome, avec l'intention claire de supprimer Carthage et d'assurer sa domination sur la côte méditerranéenne, a déclaré la guerre qui devait être la troisième guerre punique (149 à 146 avant JC). Elle s'est déroulée uniquement en Afrique du Nord où la ville a été rasée et les habitants massacrés. Le territoire fut alors assimilé à l’Empire romain. Il est intéressant d'imaginer qu'Hannibal et son armée d'éléphants pourraient bien avoir traversé Santa Pola alors qu'ils se dirigeaient de Carthagène vers Sagunto puis vers les Alpes.

La Picola

Juste à l'ouest du cimetière se trouvent des ruines clôturées dans un champ. Bien que presque tout ce que nous pouvons voir aujourd’hui date de l’époque romaine, son origine est beaucoup plus ancienne. Il existait une colonie ibérique sous la ville romaine à partir de laquelle des matériaux et des structures remontant au 5ème siècle avant JC ont été découverts.

Au milieu du Ve siècle avant JC, un centre commercial fortifié fut fondé au bord de la mer. Sa création serait motivée par la nécessité de protéger les marchandises qui entraient et sortaient par mer et par les avantages offerts par la présence des Grecs et des Puniques à la population indigène, qui voyait, avec l'arrivée de ces étrangers, la possibilité d'entrer pleinement dans le commerce méditerranéen.

Le point choisi était une zone riche en pêche, dotée d'un bon port naturel, abritée des vents du Levant par la Sierra. Elle était située à 13 km de l'actuelle Elche, où vivait une communauté indigène ibérique. Cet établissement, au nom inconnu, a été identifié par certains auteurs avec Alonai ou Alone, l'une des trois colonies grecques situées sur la côte levantine, que Pomponio Mela cite dans son ouvrage De chorographia libri tres. Le mot « seul » en grec signifie « marché du sel », terme qui fait référence à l'une de nos principales sources de richesse à travers l'histoire. Il existe des preuves qu'Alonai aurait pu être Santa Pola, Guardamar ou Villajoyosa en raison de leurs caractéristiques géographiques et des signes d'influence grecque. Le site de La Picola présente de bonnes preuves car il s'agit d'une source clé de sel, son tracé urbain est similaire à celui de L'architecture grecque est symétrique et régulière, et ils utilisent les mesures grecques des pieds et de la brasse (6 pieds) ; et le nombre important de céramiques grecques trouvées dans la région. Le kylix (un récipient à boire pour le vin) montré ici sur la photo et exposé au musée de Santa Pola est un excellent exemple de la peinture traditionnelle à figures rouges représentant une dame et typique des céramiques grecques importées d'Attique, en Grèce. Les produits arrivés par voie maritime étaient redistribués à l'intérieur des terres, à travers la vallée de Vinalopó : de bons plats grecs et des amphores contenant du vin et de l'huile. En revanche, des produits indigènes ont quitté le port, tels que : le sel, l'alfa (fibre textile), le blé... Cependant, cette enclave ne doit pas être valorisée exclusivement d'un point de vue commercial, mais, à travers le commerce, elle est devenue un lieu de rencontre, où se trouvaient la confluence des cultures ibérique, punique et grecque. Au milieu du IVe siècle avant JC, ce noyau commercial fut détruit pour des raisons inconnues.

La grotte des araignées connue sous le nom de Cueva de las Arañas

L'occupation d'un espace par des communautés humaines à la Préhistoire a été un phénomène qui s'est développé de manière différente dans le temps et dans l'espace.

Dans le cas de Santa Pola, il s'agit de la Cueva de las Arañas ou Cova dels Frares, située à Carabassí ou Cabo de Santa Pola, le site où ont été découverts les vestiges les plus anciens. Cette grotte a été découverte en 1967 par Antonio Sáez Llorens et doit son nom au grand nombre d'araignées sur son plafond. D'un point de vue chronologique, les matériaux recueillis dans la grotte la situent entre le IVe et le IIIe millénaire avant JC. À cette époque, les groupes humains se trouvent dans une étape culturelle connue sous le nom de Néolithique.

L'environnement naturel qui l'entoure a considérablement changé et un exemple en est la représentation peinte d'un cheval sur l'un des murs intérieurs de la grotte (actuellement les chercheurs ne savent pas s'il s'agit d'une représentation d'un équidé). L'existence de ce type de faune ne devrait pas nous surprendre, car, avant l'occupation de la grotte, sa prédilection pour les espaces ouverts pourrait être due aux fluctuations du niveau de la mer qui laissaient dans leurs phases des couloirs terrestres larges et plats. La grotte servait non seulement à abriter la communauté humaine néolithique, mais comme dans d'autres sites de la province d'Alicante, elle pourrait être un lieu de sépulture pour les membres de cette communauté. Il est fort possible que les objets trouvés dans la grotte soient liés à cette pratique funéraire : des vases en céramique décorés d'impressions, des poinçons en os et des pointes de flèches en silex, qui tentent de représenter les objets dont le défunt aurait besoin dans l'au-delà, à la suite d'un rite funéraire qui être lié à son importance au sein du groupe auquel il appartenait.